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焚香习俗有着长久的汗青，香炉用处次要有三点 ：第一，是用来将衣服薰香，是香水、香料的取代物。到清代乾隆期间，西洋香料传入，这种风气才慢慢消逝。第二，是用做书房陈列之器。文人雅士喜好在读书、习字的书房内焚香，所以前人有“红袖添香夜读书”的诗句。第三，用来供祭。因而，早在汉代以前就呈现了以陶、瓷、铜、铁、瓦为材料制成的香炉。元末明初跟着铜器锻造业的敏捷成长，原先其他材料的香炉，逐步被铜质香炉所代替，明代宣德年间铜香炉的制造达到了巅峰阶段。
宣德皇帝在位时，嗜好玩赏香炉，特命令从暹逻国（今东南亚）进口一批铜材，责成宫庭御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的宋代柴、汝、官、哥、均、定等名窑瓷器的形制，及《宣和博古图录》、《考古图》等史籍，设想和监制香炉共117种。为包管香炉的质量，工艺师挑选金、银等几十种贵重金属，与风磨铜一路颠末十余次的细心铸炼，把提纯的铜拔取出来制成香炉，铜香炉纯铜宣德炉颜色多呈栗壳色、佛经纸色或茄皮色。手摸感受似婴儿肌肤，明亮而滑润，惹人抚弄，鎏金或嵌金、洒金的宣德炉金光闪闪，给人一种富贵严肃的感受。
宣德炉锻造的成功，开创了后世铸炉的先河。传说其时共锻造各式香炉3000座，当前再也没有出品。宣炉因其稀有，所以从明代到民国期间，仿制、伪制宣德炉勾当从未间断。
按照古代图纸和工艺法式进行仿造，一小部门精仿品可与真品媲美，专家权势巨子也很难分辨。真宣德炉铜质很是精细，而做假者铜质内未插手金银等贵金属，因而从铜质上能辨别真伪，看宣德炉底足，手头坠重，露铜精细者为真，而工艺粗劣，分量轻佻者为假。 真宣德炉底足款识的书写是颠末官方严酷审核的，具有其时官窑瓷器气概，其笔法天然流利，严肃而严肃，款识有一、二、四、六字款，如“宣”、“宣德”、“宣德年制”或“大明宣德年制”楷书款，布局严谨，字体规整；而假宣德炉一般只要“大明宣德年制”的六字款，书者随便刻写，字体不规整。